호주의 북동부 해안에 있는 세계 최대 규모의 산호초인 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)는 놀라운 아름다움과 비교할 수 없는 생물 다양성으로 유명한 세계에서 가장 상징적이고 다양한 생태계 중 하나이다. 호주 북동쪽 해안에 위치한 이 산호초는 길이가 2,300km(1,430마일) 이상 뻗어 있으며 지구상에서 가장 큰 산호초이고, 총 면적만 해도 20만 7,000㎢에 달하는데 이는 한반도 정도 되는 면적이며 너비도 2km쯤 되는, 유네스코가 지정한 가장 큰 세계유산이기도 하다. 실로 자연의 불가사의라고 할 정도로 자연의 경이로움에 찬사를 아끼지 않는다..
형성 및 지리:
그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)는 수백만 년에 걸쳐 산호 폴립이 축적되어 형성되었으며 거의 3,000개의 개별 암초와 900개의 섬으로 구성되어 있다. 산호해의 약 344,400제곱킬로미터(133,000 제곱마일)에 달하는 면적을 차지한다.
생물다양성:
산호초에는 1,500종 이상의 어류, 400종의 산호, 수많은 종의 상어, 가오리, 거북이 및 해양 포유류를 포함하여 놀랍도록 다양한 해양 생물이 서식하고 있다 또한 수많은 조류 종을 지원하며 바닷새의 중요한 번식지이기도 하다. 산호 400여 종, 어류 1,500여 종, 연체동물 4,000여 종 등 매우 다양한 생물이 서식하고 있으며, 호주의 북동 해안을 따라 발달한 산호초, 면적 20만 7,000 km2, 길이 약 2,000km, 너비 약 500~2,000m로 세계 최대의 산호초이다. 또한 멸종위기에 있는 초록거북, 듀공 등의 해양생물이 있어 과학적·생물학적으로도 중요한 곳이다. 기온은 온화하며, 우기와 건기가 뚜렷이 구분된다
산호초:
산호초는 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)의 가장 대표적이다. 그들은 복잡한 구조를 형성하기 위해 탄산칼슘을 분비하는 작은 산호 폴립으로 만들어졌으며. 이 산호초는 수많은 종에게 서식지와 생계를 제공하여 세계에서 가장 생산적이고 다양한 생태계 중 하나이다.
위협:
자연의 아름다움과 생태학적 중요성에도 불구하고 그레이트 배리어 리프는 몇 가지 심각한 위협에 직면해 있다.
기후변화로 인해 바다의 온도가 올라가면서 대규모 백화현상을 겪고 있다.
- 산호 표백: 기후 변화로 인한 해수 온도 상승으로 인해 산호 표백이 발생하여 산호가 약해지고 죽어 가고 있다
- 해양 산성화: 대기 중 이산화탄소 농도가 증가하면 해양 산성화로 이어져 산호 성장을 방해할 수 있다.
- 오염: 농업 유출, 해안 개발, 해상 운송으로 인한 오염은 수질을 위협한다.
- 가시관 불가사리: 산호를 잡아먹는 이 불가사리는 개체수가 급증하는 동안 심각한 피해를 입힐 수 있다.
- 과도한 낚시는 산호초 생태계의 균형을 깨뜨릴 수 있다.
보존 노력:
그레이트 배리어 리프를 보호하고 보존하기 위한 노력은 광범위하다
- 해양 보호 지역: 산호초의 상당 부분이 어업이 제한된 해양 보호 구역 내에서 보호
- 수질 개선: 농업 및 유출수로 인한 오염을 줄이기 위한 조치
- 기후 조치: 호주는 기후 변화에 대처하기 위해 온실가스 배출을 줄이기 위해 노력
- 산호 복원: 손상된 산호초를 복원하기 위한 연구와 프로젝트 진행.
- 관광 규정: 관광이 산호초에 미치는 영향을 최소화하기 위해 엄격한 규정이 마련
관광 여행:
그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)는 스노클링, 다이빙, 경이로운 탐험을 위해 매년 수백만 명의 방문객을 끌어들이는 인기 있는 관광지이며. 관광은 보존에 대한 경제적 인센티브를 제공하지만 지속 가능하게 관리되지 않으면 위험을 초래하기도 한다
유네스코 세계문화유산:
그레이트 배리어 리프는 탁월한 보편적 가치로 인해 1981년 유네스코 세계문화유산으로 지정되었으나, 앞서 언급한 위협으로 인해 유네스코가 선정한 위험에 처한 세계유산 목록에 등재되면서 보존 노력이 더욱 활발해졌다.
마지막으로, 그레이트 배리어 리프는 세계 자연의 경이일 뿐만 아니라 해양 생물 다양성을 위한 중요한 생태계이다. 기후 변화와 오염 등 수많은 도전에 직면해 있지만, 미래 세대를 위해 이 특별한 천연 보물을 보호하고 보존하기 위한 노력이 이루어지고 있다.자연을 보존 한다는 건 우리에겐 가장 큰 숙제인것 같다.
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